Pour la plaque de touche (fingerboard ou fretboard), les bois les plus couramment utilisés sont les suivants :

L’ébène

   Il existe plus de 435 espèces alors que seules 20sont commercialement utilisées ! Le plus prisé est l’ébène Africain (provenant la plupart du temps du Gabon ou Cameroun) ; son nom latin est « diospyrus crassiflora ». Sa densité varie entre 900 et 1030 kg/m3. Utilisé aussi dans la facture du quator(famille du violon) depuis des siècles. Il y a encore une vingtaine d’années, il était fréquent de se procurer des touches absolument noires, ce qui est devenu très rare aujourd’hui , après exploitation intensive et abusive au Gabon, ce bois a pratiquement disparu, notons qu’il faut environ deux siècles pour qu’un ébénier arrive à maturité! Il faut donc se tourner vers de nouvelles sources : l’ébène Indien, « diospyrus ebenum », de densité entre 880 et 1190 kg/m3 ou encore l’ébène du Sri Lanka ou encore de Macassar, qui sont veinées de longues veines très claires et prononcées de blanc et de marron sont souvent considérées comme de qualité inférieure mais ces “défauts” peuvent peut etre signe de “caractère”. Sa noirceur contraste agréablement avec les moindres incrustations de nacre. De plus, il est facile à polir, et son contact est extrêmement doux. Les qualités de ce bois sont sa densité, sa résistante aux chocs, son grain serré empêche la sudation des doigts d’entrer en profondeur et maintient fortement les pieds des frettes. Son principal défaut est sa forte réaction à l’humidité, il se rétracte ou gonfle.

Les autres essences

   Les autres alternatifs pour la fabrication de touches sont en fait des bois durs, les plus rencontrés sont le palissandre du Brésil pour des modèles haut de gamme, utilisé pour sa beauté et luxe, il est dur et résistant et se poli très agréable au toucher, on dit même qu’il apporterait une chaleur dans le son. Puis tous ses cousins qui possèdent les mêmes propriétés en plus d’une meilleure stabilité, tels palissandre indien, de madagascar, bois de rose, pau ferro, cocobolo, honduras … L’érable est plus rarement utilisé pour les touches de guitares acoustiques, on les connaît surtout sur les typiques Fender Télécaster dès 1951, elles sont vernies afin que la sudation ne ternisse pas la pureté de ce bois blanc. On lui donne comme qualité sonore d’etre sec et percussif. Le noyer est aussi un bois parfois utilisé, qui le fut depuis des siècles pour des instruments anciens, et plus récemment sur les modèles Ovation Adamas, c’est un bois qui est tres doux au toucher, qui se poli bien, mais reste facile à rayer. De nouveaux matériaux autres que le bois sont utilisés à ce jour, l’aluminium ou matériaux composites tels le Phénolic, le fébronic (fibre de carbone), pour les instruments fretless, dont le but est d‘etre durable à vie, peut etre le futur des instruments?